中国共产党第十六次全国代表大会于2002年11月8日至14日在北京举行。江泽民作题为《全面建设小康社会，开创中国特色社会主义事业新局面》的报告。
这次大会是进入新世纪后的第一次党的全国代表大会。
大会第一次明确宣布：我们党历经革命、建设和改革，已经从领导人民为夺取全国政权而奋斗的党，成为领导人民掌握全国政权并长期执政的党；已经从受到外部封锁和实行计划经济条件下领导国家建设的党，成为对外开放和发展社会主义市场经济条件下领导国家建设的党。
十六大科学阐述了“三个代表”重要思想的时代背景、历史方位、精神实质和指导意义，把“三个代表”重要思想确立为必须长期坚持的指导思想，并且写入党章，要求全党把这一重要思想贯彻到社会主义现代化建设的各个领域，体现在党的建设的各个方面。这是十六大的一个重大决策，也是一个历史性贡献。
大会阐述了全面贯彻“三个代表”重要思想的根本要求，明确指出，贯彻“三个代表”重要思想，关键在坚持与时俱进，核心在坚持党的先进性，本质在坚持执政为民。
十六大深刻分析了党和国家面临的新形势新任务，作出了21世纪头20年是我国一个重要战略机遇期的重大判断，明确提出了全面建设小康社会的战略目标，指出：“要在本世纪头二十年，集中力量，全面建设惠及十几亿人口的更高水平的小康社会。”
以全面建设小康社会为基点，十六大全面规划了建设中国特色社会主义经济、政治、文化的发展战略。要求“使经济更加发展、民主更加健全、科教更加进步、文化更加繁荣、社会更加和谐、人民生活更加殷实”。为了完成全面建设小康社会的奋斗目标，必须牢牢抓住发展这个执政兴国的第一要务，必须坚定不移地推进改革开放的进程。
十六大揭示了不同所有制经济的内在联系。指出：必须毫不动摇地巩固和发展公有制经济，毫不动摇地鼓励、支持和引导非公有制经济发展。各种所有制经济完全可以在市场竞争中发挥各自优势，相互促进，共同发展。
大会要求最广泛最充分地调动一切积极因素，不断为中华民族的伟大复兴增添新力量。指出，“对为祖国富强贡献力量的社会各阶层人们都要团结，对他们的创业精神都要鼓励，对他们的合法权益都要保护，对他们中的优秀分子都要表彰，努力形成全体人民各尽其能、各得其所而又和谐相处的局面”，“营造鼓励人们干事业、支持人们干成事业的社会氛围，放手让一切劳动、知识、技术、管理和资本的活力竞相迸发，让一切创造社会财富的源泉充分涌流，以造福于人民”。
大会还正式使用“政治文明”的概念，把发展社会主义民主政治、建设社会主义政治文明作为全面建设小康社会的重要目标。
十六大强调，改革和完善党的领导方式和执政方式，对于推进社会主义民主政治建设，具有全局性作用。为此，大会规范了通过“制定大政方针，提出立法建议，推荐重要干部，进行思想宣传，发挥党组织和党员的作用，坚持依法执政”六种执政方式，以实施党对国家和社会的领导。要求按照总揽全局、协调各方的原则，规范党委与人大、政府、政协以及人民团体的关系。
大会选举了由198名委员和158名候补委员组成的中央委员会，选举了由121名委员组成的中央纪律检查委员会。随后召开的十六届一中全会选举了中央政治局及其常务委员会；选举胡锦涛为中央委员会总书记；决定江泽民为中央军事委员会主席；批准吴官正为中央纪律检查委员会书记。
（本文摘编自中共中央党校出版社出版的《共和国之路》）
